By Georgia Labor Commissioner Bárbara Rivera Holmes
Exclusively published in Hispatlanta

"What is now proved was once only imagined."

When English poet William Blake wrote those words more than two centuries ago, he captured the spark of human creativity. Today, you can walk into small businesses across Georgia and see exactly what he meant. Behind every storefront, service truck, and family owned café is a neighbor who saw a need in their community and had the courage to become the answer.

As a longtime economic developer and chamber executive, and now as Georgia's Labor Commissioner, I've stood beside hundreds of these men and women on the day they flip that "Open" sign for the first time. It's a moment that stays with you. Yet a ribbon cutting rarely tells the full story of the late nights, the strategic risks, and the unwavering grit required to turn a dream into a payroll.

Years ago, I sat down for lunch with a young woman who laid out her idea with a clarity that stopped me. She didn't just describe a dream; she identified a gap in her community and the service she believed she could provide. Today, her business is thriving — a reminder that in Georgia, stories like hers aren't the exception. They're the standard in a culture of opportunity we've built together.

The Peach State is home to more than 1.4 million small businesses — 99.7% of all businesses in Georgia. They employ 1.8 million people and support more than 40% of jobs statewide. These enterprises carry the Georgia brand from our main streets to global markets, generating $13.4 billion in exports and $9.5 billion in annual sales. With unmatched logistics, global connectivity, and a quality of life that attracts and retains talent, Georgia continues to set the standard for a modern innovation economy.

But their impact goes far beyond numbers.

Small businesses are where we gather, celebrate, and connect. They anchor our hometowns. They're the coffee shops where someone knows your order and the contractors who show up when a neighbor needs help. They turn a block into a destination and give our communities their sense of home.

That entrepreneurial spirit runs deep across every corner of Georgia. Hispanic Georgians make up 9.8 percent of our workforce but own 10.4 percent of all our small businesses. With a labor force participation rate of nearly 69 percent and unemployment at just 3%, this community is not waiting for opportunity; it is creating it."

When small businesses win, Georgia wins. That's what we honor every time we shop small, and it's what we celebrate during National — and Georgia — Small Business Week. By continuing to align our talent pipeline with the needs of hometown employers, we ensure Georgia remains the best state for business — for our global powerhouses and for the small business owners building the next big thing right here at home.

Today, the biggest hurdle for small businesses is the hunt for talent. At the Georgia Department of Labor, we're working with partners across the state to close that gap by connecting employers with workers in real time. Our mission is simple: Make sure a "Help Wanted" sign doesn't stay in a window a day longer than necessary. When a business is ready to grow, we ensure our workforce is ready to meet them.

A thriving Main Street is a choice, not a guarantee. Every time we walk through the doors of a local business, we're shaping the kind of community we want to leave to the next generation.

Think about the last time you tried a new local spot. Maybe it started with a friend's recommendation or a quick online review. Those everyday decisions keep small businesses afloat during slow seasons and help them thrive during busy ones.

And when you invest in small businesses, they invest right back. Their names appear on Little League jerseys and school fundraiser programs. They show up because business development in Georgia isn't transactional; it's relational. It's built on connection, trust, and a shared investment in the place we call home.

This summer, that local spirit goes global. As the World Cup brings hundreds of thousands of visitors to our doorstep, our storefronts and restaurants will define the Georgia experience. They're the reason someone traveling from halfway around the world will leave with more than a memory of a match — they'll leave with Georgia on their mind.

When the lights dim and the final whistle blows, the world will see what we already know: Georgia's global story is built on small business.

En español

Pequeñas empresas, gran impacto

Por la Comisionada de Trabajo de Georgia, Bárbara Rivera Holmes
Exclusivamente publicado en Hispatlanta

"Lo que hoy está demostrado, alguna vez fue solo imaginado."

Cuando el poeta inglés William Blake escribió esas palabras hace más de dos siglos, capturó la chispa de la creatividad humana. Hoy, puedes entrar a pequeñas empresas en todo Georgia y ver exactamente a qué se refería. Detrás de cada escaparate, camión de servicio y cafetería familiar hay un vecino que vio una necesidad en su comunidad y tuvo el valor de convertirse en la respuesta.

Como desarrolladora económica durante muchos años y ejecutiva de una cámara de comercio, y ahora como Comisionada de Trabajo de Georgia, he estado junto a cientos de estos hombres y mujeres el día en que colocan el letrero de "Abierto" por primera vez. Es un momento que no se olvida. Sin embargo, una ceremonia de inauguración rara vez cuenta toda la historia de las largas noches, los riesgos estratégicos y la perseverancia inagotable necesaria para convertir un sueño en una nómina.

Hace años, me senté a almorzar con una joven que expuso su idea con una claridad que me sorprendió. No solo describió un sueño; identificó una necesidad en su comunidad y el servicio que creía poder ofrecer. Hoy, su negocio está prosperando — un recordatorio de que en Georgia, historias como la suya no son la excepción. Son la norma dentro de una cultura de oportunidades que hemos construido juntos.

El "Peach State" alberga más de 1.4 millones de pequeñas empresas — el 99.7% de todos los negocios en Georgia. Emplean a 1.8 millones de personas y respaldan más del 40% de los empleos en todo el estado. Estas empresas llevan la marca Georgia desde nuestras calles principales hasta los mercados globales, generando $13.4 mil millones en exportaciones y $9.5 mil millones en ventas anuales. Con una logística incomparable, conectividad global y una calidad de vida que atrae y retiene talento, Georgia continúa marcando la pauta para una economía moderna de innovación.

Pero su impacto va mucho más allá de los números.

Las pequeñas empresas son los lugares donde nos reunimos, celebramos y conectamos. Son el corazón de nuestras comunidades. Son las cafeterías donde alguien conoce tu pedido y los contratistas que aparecen cuando un vecino necesita ayuda. Transforman una cuadra en un destino y le dan a nuestras comunidades ese sentido de hogar.

Ese espíritu emprendedor está presente en cada rincón de Georgia. Los hispanos en Georgia representan el 9.8% de nuestra fuerza laboral, pero poseen el 10.4% de todas las pequeñas empresas. Con una tasa de participación laboral de casi 69% y un desempleo de apenas 3%, esta comunidad no está esperando por oportunidades; las está creando.

Cuando las pequeñas empresas triunfan, Georgia triunfa. Eso es lo que apoyamos cada vez que compramos local, y lo que celebramos durante la Semana Nacional — y la de Georgia — de la Pequeña Empresa. Al seguir alineando nuestra fuerza laboral con las necesidades de los empleadores locales, aseguramos que Georgia siga siendo el mejor estado para hacer negocios — tanto para nuestras grandes empresas globales como para los emprendedores que están construyendo lo próximo grande aquí mismo en casa.

Hoy, el mayor desafío para las pequeñas empresas es encontrar talento. En el Departamento de Trabajo de Georgia, estamos colaborando con socios en todo el estado para cerrar esa brecha conectando a empleadores con trabajadores en tiempo real. Nuestra misión es simple: Asegurar que un letrero de "Se busca personal" no permanezca en una ventana ni un día más de lo necesario. Cuando una empresa está lista para crecer, nos aseguramos de que nuestra fuerza laboral esté lista para responder.

Un centro urbano próspero es una elección, no una garantía. Cada vez que entramos a un negocio local, estamos moldeando el tipo de comunidad que queremos dejar a la próxima generación.

Piensa en la última vez que probaste un lugar nuevo en tu comunidad. Tal vez comenzó con la recomendación de un amigo o una reseña rápida en línea. Esas decisiones cotidianas mantienen a las pequeñas empresas a flote en temporadas lentas y las ayudan a prosperar en las ocupadas.

Y cuando inviertes en pequeñas empresas, ellas invierten de vuelta. Sus nombres aparecen en uniformes de ligas infantiles y en actividades que apoyan a nuestras escuelas y a nuestros estudiantes. Están presentes porque el desarrollo empresarial en Georgia no es transaccional; es relacional. Se basa en la conexión, la confianza y una inversión compartida en el lugar que llamamos hogar.

Este verano, ese espíritu local se vuelve global. A medida que llega la Copa Mundial, miles de visitantes cruzarán nuestras puertas. Nuestros negocios y restaurantes definirán la experiencia de Georgia. Son la razón por la que alguien que viaja desde el otro lado del mundo regresará con algo más que el recuerdo de un partido; se llevará — como dice la canción — a Georgia en el la mente.

Cuando las luces se apaguen y suene el silbato final, el mundo verá lo que nosotros ya sabemos: La historia global de Georgia está construida sobre las pequeñas empresas.